在跨大西洋的奴隶贸易中，1000多万非洲人被强制驱逐出境，其影响仍然根深蒂固地存在于北部、中部、南部美洲以及加勒比地区人们的DNA中。现在，7月23日发表在《美国人类遗传学杂志》上的一篇论文中，研究人员从同意参与“23andMe”研究的参与者那里收集了基因数据，从而在当今的新世界中描绘出一个更完整的非洲黑人祖先分布版图。通过将基因数据与奴隶贸易的历史记录联系起来，这些研究发现进一步证实了关于美洲奴隶制的严酷事实，并对其标志性的历史提供了新的见解，包括被奴役的非洲地区，以及在美洲用来镇压和剥削非洲奴隶的方法。
23andMe的人口遗传学家、第一作者史蒂文米凯莱蒂(Steven Micheletti)说：“我们的研究将大西洋两岸5万多人的基因数据与被奴役者的历史记录结合起来，形成了其中一个对跨大西洋奴隶贸易最全面的调查。这项研究揭示了一个令人不安的事实，那就是对非洲人的虐待如何影响了非洲人在美洲的基因现状。”
研究人员发现，进入美洲的主要非洲人口的基因贡献与他们根据历史记录所预期的完全吻合，大多数非洲裔美国人的根在安哥拉和刚果民主共和国。然而，对非洲某些地区的精确观察偶尔会与研究人员的预期不符。
例如，尼日利亚血统在美国的非裔美国人中比例过高，这可能是由于美洲大陆内部的奴隶贸易造成的，科学家们说，直到最近，人们才注意到这种大陆内部贸易对基因变异的影响。23andMe的高级研究主任，资深作者Joanna Mountain说：“通过检查美国大陆内部的奴隶交易数据库，我们得出结论，大多数的尼日利亚血统来自美洲境内的奴隶运输，主要来自加勒比地区。”
相比之下，研究人员发现，考虑到在北美上岸的塞内加尔人的数量，非洲裔美国人和塞内加尔人之间的基因联系反而比预期的要少得多。因为塞内加尔人通常在非洲栽培水稻，他们经常被运送到美国的水稻种植园。这些种植园经常被疟疾肆虐，死亡率很高，这可能导致了塞内加尔人在当今非裔美国人中的基因代表性减少，”Micheletti说。
美洲各地的奴隶主和政府的做法也对非洲基因的分布产生了巨大影响。米凯莱蒂说：“美国的许多奴隶主为了维持劳动力，鼓励被奴役的人彼此生养孩子，甚至在奴隶制度结束后，他们也倾向于隔离非洲人后裔。”这与部分拉丁美洲国家的做法形成鲜明对比，这些国家支持奴隶制被废除后对非洲民众进行“稀释”。“在20世纪初，有消息称巴西政府实施了移民法，试图将更多的欧洲人带入巴西，可能是为了与肤色较深的女性生育孩子，减少非洲血统。”拉丁美洲接收了大约70%的非洲奴隶，拉丁美洲拥有超过5%非洲血统的人口比例却比美国低五倍，研究人员认为这种“稀释”的做法是这种现象的其中一个原因。
在拉丁美洲，这种稀释的做法也部分解释了为什么非洲女性对基因库的贡献比非洲男性大得多。米凯莱蒂说：“我们的分析估计，在中美洲、南美洲以及拉丁加勒比地区，每一个非洲男子会有15个非洲妇女为其生育。”这种女性基因偏见在北美也有发现，这与几代非洲女性被性剥削的报道一致，这些报道在美洲随处可见。Mountain指出，“这种对女性的偏见尤其令人震惊，因为大多数被奴役的人都是男性。”
研究人员希望，通过这项研究，他们不仅可以帮助那些非洲后裔找到他们的根源，而且还可以了解他们祖先的经历如何塑造他们社区的基因构成。这篇论文讲述了奴隶贸易中流行的种族主义和非人化行为如何导致了整个美洲非洲祖先的不同模式，我们仍然可以从今天人们的DNA中看到这种模式。我们希望读者不仅能了解奴隶贸易的影响，也能了解被奴役的非洲人对美洲的历史、经济和文化做出的深刻贡献，”米凯莱蒂说。